미국 질병통제예방센터는 6세에서 19세 사이의 미국 시민 중 거의 5명 중 1명이 비만이라고 밝혔습니다. 과체중 또는 저체중으로 인해 다른 아이들이 다르다고 인식하는 것은 괴롭힘을 당하는 가장 흔한 이유 중에 하나입니다.
체중이 더 나가는 사람들 중 많은 경우는 모욕이나 차별을 경험한 적이 있습니다. 이러한 징후 중 하나는 체중으로 인한 괴롭힘입니다. 체중으로 인한 괴롭힘은 체중이 더 나가는 청소년에게 그냥 일어나는 일이 아닙니다. 괴롭힘은 체격과 상관없이 청소년에게 발생합니다. 어떤 아이들은 다른 아이들에게 체중이 늘어가는 것에 대한 두려움을 계속 주입하거나, 너무 말랐다고 생각하는 아이를 괴롭히기도 합니다. 자신의 몸무게에 대해 너무 의식하거나 신체 이미지에 대해 민감하게 반응하는 아이들과 청소년은 괴롭힘으로 발생하는 부정적인 결과에 빠질 경향이 있으며(건강하지 못한 방법으로 체중 조절), 식이 장애가 발생할 가능성이 큽니다.
비웃음 당하거나 괴롭힘에 대한 두려움은 친구들과 떨어져 고독한 생활을 하게 되는 원인될 수 있습니다. 이로 인해 생기는 정신 건강 문제에는 우울증과 불안감이 있을 수 있습니다. 괴롭힘 당하는 아이들은 또한 낮은 자존감 및 행동 문제를 경험할 수 있습니다. 괴롭힘은 아이의 신체적 건강에도 영향을 미칠 수 있어 혈압 상승과 기타 생리학적 스트레스 반응이 야기될 수 있습니다.
몸무게로 발생하는 괴롭힘은 청소년 사이에서만 일어나는 일은 아닙니다. 가끔씩 성인들도 이러한 문제의 원인이 되기도 합니다. 예를 들어 운동 코치나 건강 카운슬러가 몸무게와 관련된 말을 청소년에게 또는 친구들 앞에서 하는 경우가 있습니다. 이와 같이 몸에 대한 조롱을 괴롭힘의 한 형태로 경험하기도 합니다. 학교에서 아이들을 대상으로 어른이 이렇게 행동하면 친구들이 하는 괴롭힘보다 더 큰 상처가 되는 결과를 초래할 수 있습니다.
반드시 기억해야 할 중요한 점은 문제가 어떤 사람의 체격이나 겉모습이 아닌 괴롭힘 자체란 점입니다. 누군가의 몸을 바꾸는 것에 초점을 맞추는 것은 괴롭히는행동에 대한 해결책으로 절대 고려되어서는 안됩니다.
몸무게로 인한 괴롭힘이 발생했을 때 성인과 청소년이 해야 할 일과 하지 말아야 할 일에 대한 중요 목록이 여기 나와있습니다.
해야 할 일
- 괴롭힘을 목격하면 큰 소리를 냅니다.
- 놀림을 받아도 괜찮은 사람은 없다는 사실을 강조합니다.
- 신체 사이즈가 문제가 아니라 괴롭힘 행동을 문제로 인식합니다.
- 신체 때문에 표적이 될 수 있는 타인을 옹호합니다.
- 그룹과 함께 지냅니다. 친구들이 개입해서 괴롭힘을 멈추게 하는데 도와줄 수 있습니다.
- 아이의 신체 사이즈에 대해 부정적인 말을 하거나 괴롭히는 성인은 해당 성인의 상급자나 상사에게 신고합니다.
하지 말아야 할 일
- 다른 사람 또는 자기 자신의 체격, 몸무게, 옷에 대해 농담하지 않습니다.
- 사람들의 음식 선택이나 먹고 있는 음식에 대해 이야기하지 않습니다.
- 자신의 신체나 음식 선택을 다른 사람과 비교해 비하하지 않습니다.
- 연예인의 겉모습에 너무 신경쓰지 않습니다. 기억하세요. 잡지와 소셜 미디어에 나오는 사진들은 거의 언제나 포토샵 작업을 거칩니다.
괴롭힘, 잘못된 식습관, 식이 장애에 대한 기타 정보는 전국 식이 장애 협회(National Eating Disorders Association) 웹사이트에서 확인하실 수 있습니다.
추가적인 자료에는 StopBullying.gov 블로그에 있는 "괴롭힘과 폭식 장애" 및 "괴롭힘과 신체 이미지"가 있습니다.
* '체중이 더 나가는'이란 표현은 보통 '과체중' 또는 '비만'이라고 불리는 몸을 가진 사람들을 의미합니다.