괴롭힘은 반복성(즉, 반복되거나 반복될 가능성이 높음) 및 관찰되거나 인지되는 힘의 불균형(다른 사람을 괴롭히는 청소년 쪽이 괴롭힘을 당하는 청소년에 비해 신체적 또는 사회적으로 더 큰 힘을 가짐) 등의 특징이 있는 바람직하지 못한 공격적 행동입니다. 괴롭힘 행동은 의도적이며, 상대방에게 해를 입히거나 고통을 초래하게 됩니다.1 괴롭히는 행동 양식은 신체적(예: 때리기), 언어적(예: 말 또는 글로 욕하기), 관계적(예: 소문 퍼뜨리기)으로 또는 개인 자산에 피해를 입히는 형태로 나타날 수 있으며, 매년 미국 중고등학생의 약 21%가 괴롭힘의 피해자가 됩니다.2
과거 연구에 따르면 괴롭힘 피해와 행동 건강 결과 사이에는 용량-반응 관계가 있는 것으로 나타납니다.3 다시 말해, 괴롭힘 피해에 대해 더 많이 노출될 수록(시간이 지남에 따라 다양한 유형의 괴롭힘을 경험하는 등) 괴롭힘을 당하는 청소년의 행동 건강 상태가 점진적으로 악화되게 됩니다. 잠재적으로는 괴롭힘의 가해자 역시 이러한 용량-반응 관계를 겪게 되는데, 시간이 흐르며 점점 더 타인을 괴롭히는 경험이 늘게 될 수록 점차 폭력적이고 공격적인 생활 형태에 빠지게 될 가능성이 높아집니다.4 , 5 한편, 괴롭힘 상황에서 목격자 입장이 되는 것이 청소년의 건강과 웰빙에 미치는 누적적인 영향에 대해서는 아직 연구된 바가 많지 않습니다.
2~5년 동안 이어진 누적된 괴롭힘 경험과 그에 따라 여러 청소년들이 겪게 되는 결과와의 관계를 더 자세히 알아보기 위해 6,000명 이상의 노스캐롤라이나 시골 지역 중고등학교 청소년에 대한 연구를 수행했습니다.6 이전 연구와 달리 이 연구에서는 피해자, 가해자, 목격자 등 괴롭힘을 둘러싼 다양한 역할을 포함시켜 행동 건강, 정신 건강, 그리고 청소년기의 기능으로서의 학업 영역과 함께 다뤘습니다. 연구 결과, 시간이 지나며 누적되는 괴롭힘의 경험이 괴롭힘을 주도하는 청소년과 괴롭힘을 당하는 청소년은 물론 목격자까지, 괴롭힘을 둘러싼 모든 청소년들에게 여러 부정적인 결과를 초래한다는 것을 발견하였습니다. 청소년들이 겪을 수 있는 부정적인 결과는 다음과 같습니다.
- 괴롭힘을 당하는 청소년: 누적되는 괴롭힘 피해 경험은 공격성 및 내면화 증상(예: 우울증, 불안)의 증가, 자존감 및 미래에 대한 낙관주의의 감소와 유의미하게 연관되었습니다.
- 다른 사람을 괴롭히는 청소년: 누적되는 괴롭힘 가해 행위 경험은 공격성 증가 및 미래에 대한 낙관주의 수준의 감소와 유의미하게 연관되었습니다.
- 괴롭히는 청소년을 거들어주는 목격자: 부정적인 목격자 행동(예: 가해자의 행동에 함께 웃거나 괴롭힘에 가담하기)의 누적은 공격성 및 내면화 증상의 증가, 학업 성취도 및 미래에 대한 낙관주의의 감소와 유의미하게 연관되었습니다.
- 괴롭힘을 당하는 청소년을 돕는 목격자: 누적된 친사회적 목격자 행동(예: 가해자와 직접 격돌하거나 선생님에게 도움 청하기)은 높은 학업 성취도와 자존감 및 미래에 대한 낙관주의와 연관되는 결과를 보였으나, 우울증과 불안 수준의 증가도 함께 나타났습니다. 이는 목격자들이 괴롭힘을 당하는 친구를 도왔다는 것에 대해서는 긍정적으로 느끼지만 한편으로는 다음 차례에 본인이 괴롭힘의 대상이 될까봐 걱정했다는 것을 의미할 수 있습니다.
괴롭힘의 가해자, 피해자 또는 부정적인 목격자가 되는 것은 학생들의 행복 수준에 커다란 문제를 일으킵니다. 괴롭힘에 관련된 모든 학생들이 겪을 수 있는 부정적인 결과를 줄이려면 시간이 지나 부정적인 영향이 점차 누적되기 전에 최대한 빨리 괴롭힘을 예방하고 줄이기 위한 노력을 확대하는 것이 중요합니다. 가장 유용한 연구 결과들을 기반으로 마련된 예방 전략 및 접근 방식의 예는 CDC의 청소년 폭행 예방 기술 패키지에서 찾을 수 있습니다.7 또한 청소년들에게 '소신 있는 사람'이 되도록 가르치는 것, 즉 자신의 건강과 행복을 챙기는 가운데 괴롭힘을 당하는 사람들을 돕기 위해 친사회적 목격자로서 행동에 나설 수 있도록 가르치는 것도 매우 중요합니다.
- 1Gladden, R.M., Vivolo-Kantor, A.M., Hamburger, M.E. & Lumpkin, C.D. Bullying Surveillance Among Youths: Uniform Definitions for Public Health and Recommended Data Elements, Version 1.0. Atlanta, GA: National Center for Injury Prevention and Control, Centers for Disease Control and Prevention and U.S. Department of Education; 2014.
- 2U.S. Department of Justice, Bureau of Justice Statistics, School Crime Supplement (SCS - Version 1) to the National Crime Victimization Survey, 2015.
- 3Evans, C. B. R., Smokowski, P. R., & Cotter, K. L. (2014). "Cumulative bullying victimization: An investigation of the does-response relationship between victimization and the associated mental health outcomes, social supports, and school experiences of rural adolescents. " Children and Youth Services Review, 44: 256-264.
- 4Loeber, R. & Burke, J. D. (2011). "Developmental pathways in juvenile externalizing and internalizing problems." Journal of Research on Adolescence, 21(1): 34-46.
- 5Farrington, D. & Baldry, A. (2010). "Individual risk factors for school bullying." Journal of Aggression, Conflict and Peace Research, 2(1): 4-16.
- 6Evans, C. B. R., Smokowski, P. R., Rose, R. A., Mercado, M. C., & Marshall, K. J. (2018). "Cumulative bullying experiences, adolescent behavioral and mental health, and academic achievement: An integrated model of perpetration, victimization, and bystander behavior." Journal of Children and Family Studies. [Online first] doi: 10.1007/s10826-018-1078-4.
- 7David-Ferdon, C., Vivolo-Kantor, A. M., Dahlberg, L. L., Marshall, K. J., Rainford, N. & Hall, J. E. A Comprehensive Technical Package for the Prevention of Youth Violence and Associated Risk Behaviors. Atlanta, GA: National Center for Injury Prevention and Control, Centers for Disease Control and Prevention; 2016.