콜로라도주 베이필드와 같은 작은 마을에서는 누구도 나쁜 일이 발생할 것이라고 생각하지 않습니다. 괴롭힘이라면 더욱 그렇습니다. 사람들은 "이곳에서 어떻게 괴롭힘이 문제가 될 수 있지?"라고 생각하곤 하지만 사실 괴롭힘은 큰 문제입니다. 괴롭힘은 작은 마을, 대도시를 가리지 않고 어디서나 발생합니다. 저는 괴롭힘이 문제라는 인식을 또래 학생들에게 심어주고 괴롭힘이 우리 또래들에게 미칠 수 있는 막대한 영향을 이해하도록 돕기 위해 괴롭힘 방지 프로그램을 시작했습니다. 저는 괴롭힘이 얼마나 큰 피해를 입히는지 사람들이 알기를 원했습니다.
저는 물리적인 괴롭힘은 당하지 않았습니다. 대신 저에 대한 잘못된 소문 때문에 괴롭힘과 조롱을 당했습니다. 제가 당한 것은 물리적인 괴롭힘은 아니었지만 그 고통은 절대 더 약하지 않으며 오히려 더 심할 수 있다는 것을 확실히 말씀드릴 수 있습니다.
제거 겪은 고통 때문에 저는 이것이 큰 문제라는 것을 우리 학교 학생들이 인식하기를 원했습니다. 학생들에게 제대로 메시지를 전달하려면 학생들의 참여가 필요했습니다. 그리고 이를 위해 가장 좋은 방법은 전교 조회 시간이라고 생각했습니다.
저는 학생들을 상대로 조회 전에 한 번, 조회 후에 한 번, 총 두 번의 설문 조사를 수행했습니다. 이 두 설문 조사를 통해 학생들이 학교에서 어떤 일이 벌어지고 있다고 생각하는지에 대한 기본 정보를 수집했습니다. 첫 번째 설문 조사는 학생들에게 다음과 같은 질문을 던졌습니다.
- 괴롭힘이 문제라고 생각하나요?
- 소셜 미디어에서 나쁜 내용이 담긴 것을 공유하거나 좋아요를 클릭한 적이 있나요?
- 학교에서 어떤 나쁜 내용에 대해 듣거나 직접 말했나요?
두 번째 설문 조사는 아이들이 익명으로 공유할 수 있는 괴롭힘 경험과 스토리에 대해 질문했습니다.
조회 시간에 저는 학생들이 단상에 올라가 학교에서 말했거나 들은 적이 있는 나쁜 말을 크게 낭독하도록 했습니다. 또한 학생들이 다른 학생들의 개인적 경험에 대한 익명의 스토리를 공유하게 했습니다. 많은 학생들이 이러한 의견과 스토리를 듣는 것이 해로운 말의 강도를 새롭게 깨닫고 이러한 말이 사람들에게 미칠 수 있는 영향을 이해하는 데 도움이 되었다고 말했습니다.
조회를 마치고 학생들을 대상으로 후속 설문 조사를 실시하여 학생들의 의견은 무엇인지, 조회 시간에 배운 내용은 무엇인지 그리고 이러한 교훈을 지역 사회에 어떻게 적용할 것인지에 대한 정보를 수집했습니다. 이 후속 설문 조사는 저에게 매우 중요했습니다. 저는 이런 활동이 학생들에게 진정으로 도움이 되길 바랬고, 괴롭힘이 얼마나 큰 문제인지 그리고 왜 괴롭힘을 중지해야 하는지를 잘 보여주기를 원했습니다. 조회 시간의 학생들의 참여는 문제에 대한 관심을 높여주었으며 다른 또래 아이들에게도 상당한 영향을 미쳤습니다.
이러한 조회 시간은 학교에서 괴롭힘에 대처하기 위한 첫 걸음에 불과하다는 것을 잘 알고 있습니다. 그러나 이것은 괴롭힘에 대한 학생들의 인식을 높이고 괴롭힘에 대한 학생들의 우려를 표명하는 데 필요한 중요한 첫 걸음이었습니다. 저는 계속해서 이 프로젝트를 진행하면서 다른 많은 학교에도 영향을 미칠 수 있기를 기대합니다. 프렌즈 오브 레이첼 지국 활동의 일부로 우리 고등학교 학생들은 초등학교로 가서 아이들에게 괴롭힘의 영향과 그 심각한 피해에 대해 가르쳤습니다. 우리는 이 메시지를 나이가 더 어린 아이들에게 전달함으로써 문제를 예방하고 베이필드의 괴롭힘 문제를 줄이는 데 도움이 되기를 기대합니다. 또한 저는 조회 시간에 관한 프레젠테이션을 중학교 학생들에게도 공유하기 위해 작업 중입니다.
괴롭힘에 대한 인식을 높이는 것은 학생들이 자신의 행동이 잘못되었다는 것을 인식하고 언젠가는 괴롭힘을 완전히 중지시키기 위한 단계를 밟는 데 도움이 된다고 생각합니다. 저는 이 메시지가 널리 퍼져 가능한 한 많은 사람들에게 영향을 미치기를 바랍니다. 괴롭힘은 많은 피해를 입히는 행위이며 이 세상에서 있을 필요가 없는 현상입니다. 그리고 괴롭힘은 분명히 우리 사회에서 제거될 수 있습니다.