사라 캔터는 매릴랜드주 포토맥에 위치한 벨스밀 초등학교에서 카운슬러로 11년 동안 근무했으며 괴롭힘이 시작되기 전에 미리 차단하는 것을 자신의 임무로 삼았습니다. 사라 캔터는 아이들에게 발생하는 괴롭힘을 방지하는 방법을 도입하고 강화하는 자신만의 체계를 개발했습니다.
사라 캔터는 벨스밀 초등학교 2학년 학생들에게 친절함, 공감, 좋은 선택을 하는 방법에 대해 수업을 합니다. 아이들은 친근한 놀림과 괴롭힘이 될 수 있는 놀림의 차이에 대해 배웁니다. 사라 캔터는 괴롭힘 방지에 관해 체계적인 수업을 하고 2학년 학생들 모두에게 괴롭힘에 대처하는 방법에 대해 집중적으로 다룬 책을 읽게 합니다. 아이들은 각자 역할을 맡아 적절하게 괴롭힘에 대응하는 방법에 대한 롤 플레잉을 합니다.
3학년 학생들을 위해선 5개의 파트로 구성된 수업을 하며 이 수업에서는 괴롭힘 행위를 하는 아이, 표적이 된 학생, 목격자에 초점을 맞춰 괴롭힘에 대해 배웁니다. 사라 캔터는 아이들이 각각의 역할을 해보게 하고 표적이 된 학생과 목격자가 괴롭힘에 맞서는 방법에 대해 가르칩니다. 목격자가 개입하면 57%의 경우 10초 내에 괴롭힘이 중단됩니다(Hawkins, D. L., Pepler, D., and Craig, W. M. 2001). 목격자로서 가볍게 농담을 하거나 표적이 된 학생의 손을 잡고 함께 다른 곳으로 걸어 괴롭히던 아이로부터 멀어지는 것으로도 괴롭힘을 멈출 수 있습니다.
4학년 학생들의 경우, 사라 캔터는 관계성 공격에 대한 수업을 진행합니다. 관계성 공격이란 일부러 다른 사람의 사회적 위치나 관계를 조종해서 해당 인물에게 해를 입히려는 행동을 의미합니다(Crick, 1995). 사라 캔터는 말의 힘, 사회적 따돌림, 긍정적인 친사회적 해결책을 키우는 방법을 집중적으로 다루는 책을 사용하고 강조합니다.
5학년 학생들의 경우, 사라 캔터는 소셜 미디어, 문자, 사이버 괴롭힘에 대한 수업을 2~3차례 진행합니다. 이 수업은 곧 십대 청소년이 되는 아이들이 소셜 미디어의 영향력과 사이버 괴롭힘으로 발생하는 가슴 아프고 오랜 시간 지속되는 결과에 대해 배웁니다.
마지막으로 유치원에 입학한 학생들은 DEBUG를 배웁니다. DEBUG는 '무시하기로 결심(Decide to Ignore),' '빠져나오고 멀어지기(Exit, Move Away),' '친절해지기(Be Friendly),' '단호하게 이야기하기(Use Firm Talk),' '어른에게 도움 청하기(Get Adult Help)'라는 다섯 문장의 알파벳 앞 글자를 합친 단어입니다. 아이들은 이 약어를 배우면서 어린아이들 사이에서 일어나는 작은 문제를 스스로 헤쳐나가는 방법을 터득합니다.
사라 캔터는 아이들에게 '학교에서 소속감을 느끼나요?' '친구를 위해 당당히 맞설 의지가 있나요?'와 같은 질문을 담은 설문조사를 하는 방식으로 자신의 괴롭힘 방지 활동의 경과를 체계적으로 추적합니다.
학교 카운슬러는 괴롭힘 방지에서 중요한 역할을 할 수 있습니다. 자세한 내용은 StopBullying.gov를 참고하세요.