중학생을 자녀로 둔 엄마인 저에게 '괴롭힘'이란 우리 대화에 정기적으로 등장하는 주제입니다. 우리 가족은 대부분의 사람들과 마찬가지로 아들이 모든 사람에게 친절하고 타인을 존중하며 공감하는 사람이 되도록 교육하고 있습니다. 이는 노력이 필요한 일이며 때로는 이러한 가치와 메시지가 제대로 반영되고 있는지를 확신할 수 없을 때도 있습니다. 저는 항상 우리 아들이 괴롭힘을 당하는 누군가를 보면 개입해 주기를 바랐습니다. 연구에 따르면 목격자가 개입했을 때 10초 이내에 괴롭힘이 멈추는 경우가 57%에 달하는 것으로 나타났습니다.
지난 가을, 코로나19로 인해 온라인 수업으로 전환되기 전에, 우리 아들은 서로 다른 초등학교 출신의 6학년 학생들이 서로를 알고 유대감을 가질 수 있도록 마련된 팀워크 현장 학습에 다녀왔습니다. 바로 이 때 우리 아들은 괴롭힘을 대면하게 되었습니다.
우리 아들 니코는 두 명의 새로운 소년과 함께 점심 식탁에 앉아 있었습니다. 아이들은 좌석을 배정받았기 때문에 모르는 아이들과 함께 앉게 되었습니다. 소년 중 한 명이 다른 소년에게 큰 소리로 "샐리는 너무 뚱뚱해!"라고 소리쳤습니다. 샐리(가명)는 음료수를 사러 지나가던 같은 반의 한 여학생입니다. 니코가 큰 소리로 "왜 그래, 그렇게 말하지마, 그건 못된 행동이야."라고 말했습니다. 소년 중 한 명은 "걱정 마. 내 여동생이야."라고 대답했죠. 니코는 "그래? 어쨌든… 그래도 하면 안 돼."라고 했습니다. 다른 소년들은 제 아들이 소신있게 자신들이 농담이라고 생각했던 것에 동조하지 않는 것을 보았습니다. 그리고 니코에게 선생님에게 알리지 말아 달라고 부탁했습니다. 니코는 그런 행동을 그만 두면 말하지 않겠다고 얘기했고, 위험해질 수 있는 상황을 피할 수 있었습니다.
몸무게를 이유로 누군가를 괴롭히는 일은 자주 발생합니다. 이런 일은 아이들에게 상처를 주고 우울감이나 불안감을 줄 수 있습니다. 다음은 www.stopbullying.gov에서 이러한 유형의 괴롭힘에 대해 작성한 블로그에 소개된 성인과 청소년을 위한 몇 가지 해야 할 일과 하지 말아야 할 일입니다.
해야 할 일
- 괴롭힘을 목격하면 큰 소리를 냅니다.
- 놀림을 받아도 괜찮은 사람은 없다는 사실을 강조합니다.
- 신체 사이즈가 문제가 아니라 괴롭힘 행동을 문제로 인식합니다.
- 신체 때문에 표적이 될 수 있는 타인을 옹호합니다.
- 그룹 내에 머무릅니다. 친구가 개입하고 괴롭힘을 중단하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
- 아이의 신체 사이즈에 대해 부정적인 말을 하거나 괴롭히는 성인은 해당 성인의 상급자나 상사에게 신고합니다.
하지 말아야 할 일
- 다른 사람이나 자신의 신체 사이즈, 체중, 옷에 대해 농담을 하지 않습니다.
- 사람들의 음식 선택이나 먹고 있는 음식에 대해 이야기하지 않습니다.
- 자신의 신체나 음식 선택을 다른 사람과 비교해 비하하지 않습니다.
- 유명인의 외모에 집중하지 않습니다. 잡지와 소셜 미디어의 사진은 거의 항상 포토샵으로 보정된다는 사실을 기억하세요!
저는 이 아이들이 상처를 주는 말을 하지 못하도록 우리 아들이 개입한 것에 대해 기쁘게 생각합니다. 그리고 우리 아들은 샐리에게 형제가 없다는 것을 알게 되었습니다. 물론 가족이라고 해서 그런 식으로 상처를 줘도 괜찮다는 말은 아닙니다.
저는 아이들에게 심술궂게 굴지 말라고 하는 것만으로는 충분하지 않다는 것을 오래 전에 배웠습니다. 우리는 아이들이 친절을 실천하도록 격려하고 그 중요성을 강조해야 합니다.